Kunjungan kerja Perdana Menteri Anwar Ibrahim ke London boleh dikatakan mengambil masa yang lama untuk direalisasikan, disebabkan oleh kekangan jadual serta pilihan raya umum di Britain. Pilihan raya itu menyaksikan Parti Buruh, yang telah lama mengalami kemerosotan sokongan, akhirnya kembali berkuasa dengan majoriti besar.
Pembuat dasar di kedua-dua negara amat menyedari keperluan untuk mengadakan pertemuan berprofil tinggi dan bekerja keras bagi memastikan lawatan ini menjadi kenyataan.
Saya sendiri terlibat secara langsung, jadi mungkin sukar untuk menjadi pemerhati yang benar-benar terasing. Namun, menilai dari jauh juga boleh menjadikan pandangan kita kurang jelas. Justeru, inilah interpretasi peribadi saya tentang lawatan rasmi empat hari ke United Kingdom.
Melihat interaksi Perdana Menteri dengan pegawai, pemimpin korporat dan sarjana pemikir sepanjang lawatan, saya berpandangan kunjungan ini berperanan sebagai pemangkin untuk meremajakan dan merangka semula hubungan Malaysia-UK.
Tetapi, hubungan ini tidak wujud dalam kekosongan. Britain menghadapi isu domestik yang rumit seperti Brexit dan pemotongan besar-besaran dalam belanjawan luar negeri serta pertahanannya. Walau begitu, matlamat UK untuk mengekalkan kehadirannya di Asia-Pasifik terus utuh.
Perdana Menteri Keir Starmer mungkin ingin memulihkan hubungan akrab dengan benua Eropah, namun sama sekali tidak bijak untuk mengabaikan Asia.
Malah, adalah satu kesilapan bagi mana-mana pemimpin Britain jika menganggap penglibatan dengan Eropah atau Asia sebagai pilihan “sama ada atau”. Hakikatnya, UK perlu memperkasa hubungan dengan semua rantau pada kadar segera.
Dalam tempoh lima tahun terakhir, terdapat beberapa langkah penting yang diambil oleh UK untuk memperkukuh kehadiran di Asia-Pasifik. Salah satunya ialah dasar “Indo-Pacific tilt”, istilah yang sengaja digunakan supaya tidak menimbulkan persepsi bahawa London mengabaikan rantau lain yang turut dianggap strategik.
Satu lagi pencapaian besar ialah penerimaan UK sebagai Rakan Dialog ASEAN ke-11. Sementara ‘Indo-Pacific tilt’ dianggap sebagai tiang seri kekal dalam dasar luar Britain, kelulusan cepat ASEAN—hanya dalam tempoh sekitar setahun—membezakan UK daripada pihak lain yang menunggu lebih lama untuk status Rakan Dialog.
Keputusan pantas ini mencerminkan keyakinan ASEAN terhadap sumbangan dan nilai strategik yang dibawa oleh UK. Jika ASEAN meragui manfaat Britain, sudah tentu proses kelulusan itu akan tertangguh.
Namun, langkah paling kritikal untuk mengaitkan UK dengan rantau kita berlaku pada Disember lalu apabila ia menyertai CPTPP (Perjanjian Komprehensif dan Progresif bagi Perkongsian Trans-Pasifik).
Tanpa lagi dihubungkan oleh talian ekonomi ke Eropah, UK pantas berusaha meluaskan akses pasaran di rantau lain—satu tindakan yang wajar memandangkan situasi ekonomi domestik di Britain menampakkan kecenderungan menurun, di samping kemerosotan infrastruktur dan perkhidmatan awam.
Bagaimanapun, pelabur dan penggiat perniagaan global kelihatan optimis terhadap prospek jangka panjang UK. Itulah sebabnya negara-negara CPTPP menerima Britain sebagai ahli pertama dari luar lingkaran Pasifik, sekali gus membuka peluang bagi Malaysia untuk meningkatkan hubungan perdagangan serta pelaburan dengan UK.
Namun, kita perlu bersikap realistik dalam meneliti masa depan hubungan Malaysia-UK. Kedua-dua negara adalah sebahagian daripada Perjanjian Pertahanan Lima Negara (FPDA) bersama Singapura, Australia, dan New Zealand, yang mana pihak-pihak terlibat akan berbincang sekiranya ada ancaman ketenteraan terhadap Malaysia atau Singapura.
Realitinya, pandangan strategik Malaysia dan Britain tidak selalu sehaluan. Britain sejak sekian lama menjalin kerjasama keselamatan dengan Amerika Syarikat selepas Perang Dunia Kedua.
Tidak ada yang salah pada pilihan itu. Malaysia juga menganggap Amerika Syarikat sebagai sekutu pertahanan penting. Cuma, kadangkala UK dilihat seolah-olah meletakkan kebebasan strategiknya di bawah bayang-bayang AS, lebih menyerupai ‘pemangku’ keupayaan ketenteraan Washington daripada kuasa mandiri.
Ini membawa persoalan: dalam konteks ketegangan AS-China di Asia yang dilihat kian memuncak, adakah kita memerlukan satu lagi sekutu Amerika yang boleh merumitkan lagi keseimbangan geopolitik di rantau ini?
Malaysia memandang visi Asia-Pasifik yang inklusif, dan peranan UK cukup penting untuk menterjemahkan visi ini. Bagi UK pula, pendekatan yang merangkum semua pihak perlu menjadi keutamaan jika ingin memperkukuh hubungannya di rantau ini.
Jika kedua-duanya dapat meniti perbezaan secara berhati-hati dan menggunakan kewibawaan strategik, manfaat bersama dalam bidang ekonomi dan keselamatan bakal berkembang.
Dari segi ekonomi, peluang kolaborasi sangat meluas. Kedua-dua pihak seharusnya menyelaraskan strategi industri masing-masing iaitu Rancangan Induk Perindustrian Baharu 2030 Malaysia dan Invest 2035 UK, memandangkan kedua-duanya menekankan pembuatan berteknologi tinggi, tenaga boleh diperbaharui serta transformasi digital.
Satu lagi bidang yang menjanjikan impak besar ialah Kecerdasan Buatan (AI). Beberapa hari lalu, UK melancarkan AI Opportunities Action Plan untuk “mempercepatkan” pengintegrasian AI dalam ekonomi negara, selain menubuhkan AI Safety Institute yang menggunakan pendekatan ‘sandbox’ bagi menilai risiko AI.
Malaysia pula telah menubuhkan Pejabat AI Kebangsaan, dilancarkan oleh Perdana Menteri pada Disember 2024, yang bertujuan memacu inovasi dan membangunkan Kerangka Pengawalseliaan Penggunaan AI. Dengan pengalaman dan aset yang kukuh, UK adalah rakan yang sesuai untuk Malaysia.
Perkongsian maklumat serta projek bersama berpotensi membantu kedua-dua negara mengawal risiko AI sambil memanfaatkan potensinya.Seperti kata Perdana Menteri Anwar Ibrahim, “Kita ada amanah yang perlu dipenuhi dan perjalanan masih jauh” untuk merealisasikan kerjasama yang boleh menjadi tiang utama hubungan Malaysia-UK.
Usaha ini memerlukan iltizam dan tumpuan yang berpanjangan, tetapi kita mempunyai cukup alasan untuk bersikap positif. Landasannya sudah terbentuk, dan kini tiba masanya untuk melaksanakan agenda tersebut.
Ditulis oleh Datuk Prof Dr Mohd Faiz Abdullah,
Pengerusi, ISIS Malaysia
22 Januari 2025
