KUALA LUMPUR – Rentetan beberapa pandangan yang kerap dibangkitkan oleh penganalisis Barat, ASEAN dikatakan berdepan situasi di mana kedudukannya sebagai “Harimau Ekonomi” kian malap akibat persaingan global, dominasi China dalam bidang pembuatan, dan pergolakan rantaian bekalan antarabangsa.
Walaupun hujah-hujah ini kelihatan berasas sekiranya ditinjau dari sudut tertentu, penilaian sedemikian sering kali menafikan keupayaan sebenar rantau ini yang lincah dan dinamik dalam menyesuaikan diri dengan keadaan ekonomi dunia.
Pandangan pesimis mungkin didorong oleh apa yang disebut sebagai “pessimism bias” dalam kalangan sesetengah pemerhati Barat yang lebih suka menonjolkan masalah berbanding menyelami potensi dan usaha pembaharuan.
Di sebalik pelbagai tanggapan negatif, Malaysia menampakkan wibawa dan peranan yang semakin kukuh dalam menyusun strategi pembangunan rantau. Dengan menyandang kerusi Pengerusi ASEAN pada tahun 2025, Malaysia dilihat bakal membuktikan kebolehan sebenar dalam memimpin perubahan struktur ekonomi secara sistematik dan memanfaatkan sinergi antara negara-negara anggota ASEAN.
ASEAN bukanlah rantau yang sekadar menjadi pemerhati kepada perubahan global. Ia berkembang menjadi destinasi pelaburan penting bagi syarikat gergasi dunia seperti Samsung, Apple, BYD, CATL, dan Foxconn, yang memilih untuk meluaskan operasi mereka ke Asia Tenggara menerusi strategi “China+1.”
Strategi ini tidak bermakna China sedang merosot, sebaliknya menandakan syarikat-syarikat tersebut mahu mempelbagaikan operasi untuk mengurangkan risiko dan mencari peluang baharu.
Hakikatnya, banyak pihak melihat ASEAN sebagai rantau masa depan yang mempunyai kepelbagaian tenaga kerja dan kestabilan politik yang lebih kondusif. Pada masa yang sama, pelaburan China ke ASEAN juga bertambah ketara saban tahun. Situasi timbal balik ini bukanlah tanda kelemahan, sebaliknya membuktikan kebergantungan ekonomi yang saling menguntungkan antara ASEAN dan China.
Malaysia berada pada kedudukan istimewa apabila mengambil kira perkembangan industri semikonduktor di rantau ini. Pembahagian peranan yang jelas dapat dilihat: Thailand menguasai sektor automotif, Vietnam menjadi pakar dalam pemasangan elektronik, Indonesia menampilkan potensi besar menerusi kekayaan nikel untuk penghasilan bateri kenderaan elektrik, manakala Malaysia pula dikenali sebagai lokasi pembuatan berteknologi tinggi dan pemimpin serantau dalam semikonduktor.
Wujudnya rantaian bekalan yang tersusun di seluruh Asia Tenggara menjadikan rantau ini pelengkap penting kepada landskap perindustrian global. Pelaburan langsung asing (FDI) melebihi AS$150 bilion pada tahun 2023 ke ASEAN jelas menjadi bukti bahawa pemain-pemain antarabangsa semakin menyedari kematangan dan daya tarikan rantau ini.
Berbicara tentang cabaran, pasti wujud beberapa kelemahan di beberapa negara. Sektor automotif Thailand dikatakan menghadapi penurunan permintaan jangka pendek. Indonesia pula melalui fasa pertumbuhan yang agak perlahan, namun memiliki rizab nikel yang strategik untuk industri bateri kenderaan elektrik. Malaysia, menerusi kepimpinannya, membawa gagasan besar untuk membina zon ekonomi khas di Johor-Singapura (Johor-Singapore Special Economic Zone) serta membangunkan Taman Teknologi bersama Singapura.
Kedua-dua projek ini menyasarkan pelaburan yang besar dalam tempoh beberapa tahun akan datang. Usaha ini turut disokong oleh inisiatif penyambungan pembayaran digital rentas sempadan menerusi ASEAN Digital Payments Interconnectivity Initiative yang dijadualkan siap menjelang 2025. Perancangan ini bermatlamat memperkukuh sistem kewangan serantau dan melicinkan transaksi perdagangan dalam blok ASEAN.
Malaysia di bawah pentadbiran Anwar Ibrahim memperlihatkan perancangan yang teguh untuk memimpin ASEAN. Terdapat strategi yang mencakupi tiga fokus utama, walaupun tidak dihuraikan dalam bentuk senarai, ia dijelaskan menerusi usaha memantapkan Johor-Singapura Special Economic Zone sebagai hab pelaburan bernilai tinggi, mempelopori penubuhan dana pelaburan tenaga yang melibatkan kerjasama ASEAN-GCC, dan memimpin pembentukan pakatan rantaian bekalan semikonduktor serantau bagi mengurangkan kebergantungan kepada kuasa besar.
Ketiga-tiga teras ini, jika direalisasikan secara menyeluruh, dapat menjadikan ASEAN bukan sekadar rantau yang menyambut pelaburan, tetapi sebagai entiti yang secara aktif mencorakkan pasaran global.
Apabila berbicara tentang reaksi masyarakat, ramai yang menyatakan keyakinan yang positif terhadap langkah-langkah yang diperkenalkan kerajaan Malaysia untuk mengepalai ASEAN.
Seorang usahawan muda bernama Hanif Idris yang terlibat dalam sektor pembuatan tempatan menyatakan bahawa penubuhan zon ekonomi khas di wilayah selatan Malaysia akan membuka peluang besar untuk usahawan kecil dan sederhana berkolaborasi dengan syarikat multinasional.
Hanif menjelaskan bahawa beliau pernah berasa bimbang tentang persaingan dengan China, tetapi kini melihat sendiri bagaimana permintaan untuk komponen serta perkhidmatan sokongan industri semakin meningkat di rantau ini.
Katanya lagi, keyakinan pelabur asing sebenarnya bukan setakat tertumpu kepada gergasi teknologi yang sedia ada, malah syarikat-syarikat baharu yang berinovasi dalam bidang kecerdasan buatan, robotik, dan analitik data turut menyatakan minat untuk melabur di rantau ASEAN.
Dalam nada yang berbeza, seorang pensyarah teknologi bernama Dr. Suraya Ahmad menekankan bahawa penekanan Malaysia terhadap industri berteknologi tinggi akan membawa peluang latihan dan pekerjaan bernilai tinggi kepada graduan institusi pengajian tinggi.
Beliau menegaskan bahawa kolaborasi bersama pelabur dari negara Asia Timur Tengah akan memperhebatkan lagi pembangunan infrastruktur tenaga boleh diperbaharui.
Menurut Dr. Suraya, sekiranya Malaysia berjaya menubuhkan dana bersama ASEAN-GCC untuk tujuan itu, projek tenaga hijau seperti solar, angin, dan hidro dapat dimajukan dengan lebih pesat dan efisien.
Beliau yakin bahawa pendekatan ini bukan sahaja menguntungkan Malaysia, malah turut mendorong seluruh negara anggota ASEAN mempelbagaikan sumber tenaga sambil mengurangkan pencemaran karbon.
Di samping itu, seorang eksekutif perbankan bernama Amran Zulkifli memandang positif usaha ke arah integrasi pembayaran digital merentas sempadan. Beliau yang kerap mengendalikan urus niaga rentas negara berpendapat bahawa sistem kewangan di rantau ini perlu ditransformasi supaya aliran transaksi boleh berlaku dalam masa nyata.
Menurutnya, langkah memperkemaskan infrastruktur pembayaran digital akan membawa manfaat segera bagi sektor perbankan dan logistik, sekali gus mengukuhkan ASEAN sebagai destinasi perdagangan yang efisien.
Amran juga berpendapat bahawa perkembangan ini akan menjadikan mata wang serantau lebih stabil sekiranya dijalankan secara kolaboratif, tanpa menjejaskan kedaulatan kewangan setiap negara.
Seorang lagi individu bernama Rozi Samsudin, berkongsi pandangan bahawa kemajuan ekonomi yang diusahakan Malaysia menerusi jawatan Pengerusi ASEAN 2025 perlu selari dengan pemerkasaan masyarakat di peringkat akar umbi. Beliau berharap agar hasil pelaburan besar-besaran dalam sektor teknologi dan perindustrian dapat diagihkan secara saksama.
Rozi menegaskan bahawa kemiskinan bandar dan luar bandar masih wujud di banyak tempat di Asia Tenggara. Bagi beliau, jika ekonomi ASEAN berkembang tetapi jurang pendapatan bertambah luas, kejayaan itu tidak dapat dianggap sebagai kejayaan sebenar.
Beliau bagaimanapun optimis bahawa pentadbiran Malaysia akan berusaha mengusulkan agenda pembangunan inklusif dalam sidang kemuncak ASEAN, lebih-lebih lagi apabila Anwar Ibrahim sering menekankan konsep keadilan sosial.
Dalam pada itu, seorang pegawai teknikal syarikat semikonduktor bernama Chen Wei menegaskan bahawa potensi rantau ini sangat besar untuk menjadi rantaian bekalan cip dan komponen elektronik.
Beliau yang pernah bertugas di beberapa buah negara Asia menyatakan bahawa Malaysia sudah lama diiktiraf sebagai antara pengeluar utama semikonduktor. Beliau melihat kolaborasi Malaysia dengan negara anggota ASEAN lain sebagai langkah menepati keperluan industri masa hadapan yang mahu mengurangkan kebergantungan kepada satu pasaran tunggal.
Bagi Chen Wei, perjanjian kerjasama semikonduktor yang dibangunkan secara serantau akan memudahkan perkongsian teknologi dan memecahkan monopoli pasaran cip. Jika Malaysia berjaya menganjurkan kerjasama besar-besaran, rantau ini boleh menjadi hab pengeluaran cip yang meliputi bukan sahaja telefon pintar, tetapi turut merangkumi kenderaan elektrik, perkakasan rumah pintar, dan pelbagai inovasi Internet Kebendaan (IoT).
Berdasarkan tanggapan dan keyakinan yang diutarakan oleh pelbagai pihak, ternyata sasaran Malaysia untuk memimpin ASEAN menuju era baharu ekonomi bukanlah impian kosong.
Terdapat asas kukuh berupa sinergi antara sumber alam, tenaga kerja, kestabilan politik, serta minat pelabur asing yang semakin bertambah setiap tahun. Cabaran tentu tetap wujud.
Sesetengah negara ASEAN mungkin kurang bersedia dari segi infrastruktur atau kestabilan kerajaan, tetapi kerjasama dan perancangan jangka panjang boleh membantu. Malaysia selaku peneraju juga diharap dapat mengimbangi kehadiran pelbagai kuasa besar yang ingin bertapak di rantau ini, sama ada China, Amerika Syarikat, mahupun Kesatuan Eropah, dengan memastikan tidak wujud eksploitasi melampau yang akhirnya merugikan sumber dan kepentingan tempatan.
Dalam lingkungan menjelang tahun 2026, masyarakat global dijangka terus menyorot perkembangan ASEAN terutama kerana potensi pertumbuhan serta peranannya sebagai salah satu hab pembuatan dan perdagangan paling pesat di dunia.
Malaysia, dengan tanggungjawab sebagai Pengerusi ASEAN pada 2025, bukan hanya menerajui agenda ekonomi, malah mesti memperlihatkan ketelusan tadbir urus dan komitmen terhadap pembangunan mapan serta keadilan sosial.
Jika matlamat ini tercapai, ia akan mengukuhkan nama Malaysia di persada antarabangsa dan mendatangkan manfaat langsung kepada rakyat serantau. Dengan segala persiapan yang sedang dijalankan, momentum perubahan ini dilihat berpotensi besar untuk melonjakkan ASEAN kembali sebagai “Harimau Ekonomi” yang lebih matang, tersusun, dan relevan dalam keadaan global yang kian mencabar.
